Verne's Forgotten, Youthful Swashbuckler
Par différents aspects, Le Comte de Chanteleine offre un aperçu fascinant sur les choix littéraires de Verne. Il révèle l'auteur au moment où il a été attiré dans l'orbite Hetzel, mais avant que les directives des Voyages Extraordinaires lui soient imposées. Le roman met aussi en évidence l'usage de la formule de cape et d'épée, en se basant entièrement sur les motivations de son héros et des méchants. Verne place la narration dans une structure souhaitable de classes sociales aux responsabilités définies. Le Comte de Chanteleine est en fait un des premiers exemples où la Révolution française, qui commençait alors à prendre forme dans la fiction, est la toile de fond de la narration. Verne évoque des événements similaires à ceux d'un roman célèbre, qui venait tout juste d'être publié par un de ses auteurs favoris, Charles Dickens : A Tale of Two Cities (Le Conte de deux cités). Verne espérait que Le Comte de Chanteleine pourrait être publié par Hetzel, mais l'éditeur ne pouvait accepter dans l'intrigue l'emploi d'éléments conventionnels comme l'artistocratie et le clergé pour appuyer une position politique conservatrice, jugement typiquement hetzélien plusieurs fois répété lors de critiques futures. Découragé, malgré l'importance de la Révolution française pour lui-même et son rôle dans le programme social du 19ème siècle qui a été une des toiles de fond des Voyages Extraordinaires, Verne a utilisé la Révolution seulement dans un roman plus de vingt ans après Le Comte de Chanteleine. Le Chemin de France est un récit de voyage typique des Voyages extraordinaires où Verne utilise un paysan comme narrateur et héros, s'exprimant à la première personne. Il est dépourvu de sentiment politique en dehors de la ferveur patriotique, écrit conformément aux restrictions hetzéliennes dans une langue plus rigide qui contraste avec le style plus alerte et passionné de son homologue de jeunesse. Contrairement au Chemin de France, Le Comte de Chanteleine se présente comme un roman adapté aux attentes du lecteur moderne et dans lequel on peut voir un prédécesseur de ces classiques bien connus comme Scaramouche et The Scarlet Pimpernel (Le Mouron rouge).
Texte intégral (en anglais) :